El ajedrez es un popular juego de mesa intelectual con una larga historia. Enseña a planificar, a tener lógica, a forjar el carácter, a aumentar la persistencia y a estar más alerta.
El ajedrez tiene su propio nombre en diferentes países. Los ingleses lo llaman ajedrez, los franceses echecs y los españoles el axedres. El nombre ruso se basa en la expresión tayika shah mate. Su traducción literal es: «el gobernante está derrotado».
Raíces en la India
Se cree que el ajedrez apareció por primera vez en la India. La leyenda dice que fue inventado por un miembro de la varna superior, un brahmán. Lo que sí se sabe es que el primer juego similar al ajedrez moderno apareció en el noroeste de la India. Tuvo lugar a principios del siglo VI. El juego se llamaba chaturanga. Dos parejas de personas, es decir, 4 personas, jugaron el juego. Hicieron movimientos después de lanzar los dados y según los resultados. Cada uno de los jugadores podía mover su rey, alfil, caballo, torre y uno de los cuatro peones. A diferencia del ajedrez moderno, en el Chaturanga no había reinas. Para ganar en esta partida, era necesario vencer a todas las piezas del adversario.
Una variación árabe
Los árabes tomaron prestada la Chaturanga de los hindúes entre los siglos VI y VII. Después de la transformación, lo jugaron sólo 2 personas, pero cada una de ellas tuvo que manejar dos juegos de piezas. Como resultado, uno de los reyes se transformó en reina. Los movimientos empezaron a jugarse por turnos en lugar de tirar los dados. En la versión árabe el ganador era el que daba mate o jaque mate a su oponente.
En árabe el juego transformado se llamaba shatranj. La fecha confirmada oficialmente de la primera mención de la versión árabe del ajedrez es el año 550. El juego también se menciona en un manuscrito persa con el nombre de «Karnamuk», pero ya se daba en el año 600.
En 819, el califa al-Ma’mun era el gobernante supremo en Jorosán. Celebró el primer torneo de shatradnj. Tres de los jugadores más fuertes de la época participaron en el partido. Al-Alli escribió el primer manual de ajedrez casi 30 años después del torneo.
El antiguo ajedrez ruso
En el año 820 el shatranj llegó al territorio de Rusia desde los árabes a través de los tayikos. Los nombres de las piezas de ajedrez prácticamente no han cambiado. Al menos tenían el mismo significado que los árabes. En las normas aparecieron cambios en el territorio de Rusia sólo después de que fueran modernizadas por los europeos. Gracias a su transformación, el ajedrez ruso antiguo se convirtió en la versión moderna del juego.
El ajedrez en los países europeos
El ajedrez llegó a España después de que los árabes conquistaran el país. Esto ocurrió en el siglo VIII-IX. Después, los portugueses, italianos y franceses empezaron a jugar al shatranj. En todos los países europeos el juego se ha extendido hasta principios del siglo XI. Fue en Europa donde el châtrange se transformó en la versión moderna del ajedrez, pero la modificación final se produjo, en general, sólo en el siglo XV. Al mismo tiempo, en 1283 apareció el primer libro de ajedrez europeo.
La Iglesia contra el juego del ajedrez
La Iglesia creía que el ajedrez era un juego de azar. Lo equiparó a la embriaguez. Incluso, en 1161, el cardenal Damiani promulgó un edicto que prohibía al clero jugar al ajedrez. El juego contó con la oposición de obispos, jefes de iglesias protestantes, reyes de Polonia, Inglaterra y Francia. La Iglesia Ortodoxa Rusa también estaba en contra del ajedrez. Si alguien rompía la prohibición, era excomulgado.
En Rusia, al igual que en Europa, el ajedrez fue ganando popularidad entre todos los estamentos, incluido el clero. De hecho, la prohibición de jugar con ellas se levantó en Rusia hacia el siglo XVII. Iván el Terrible era aficionado al ajedrez. Durante el reinado de Alexei Mikhailovich el juego era popular entre los cortesanos y los diplomáticos. Durante el reinado de Pedro el Grande, siempre se jugaba al ajedrez en las asambleas.