No se sabe cómo surgió el juego. Sin embargo, los investigadores afirman que el concepto de juego es conocido por la humanidad desde hace miles de años. Sin embargo, los científicos no pueden establecer toda la cadena de desarrollo del juego.
Los arqueólogos a menudo descubren parafernalia de juego. Tras analizar los hallazgos, afirman con certeza que los dados fueron el primer pasatiempo. Los dados más antiguos descubiertos datan de hace 4.000 años. El carácter antiguo de este juego se confirma también por el origen de la palabra «gamble». Se deriva de la palabra «azzahr». Esta es una palabra árabe, y su traducción directa es dados.
Los arqueólogos también han encontrado a menudo imágenes de hombres o seres divinos en piedras y vasijas de cerámica antiguas, que lanzan dados y cuentan los resultados mediante tableros de conteo. Es decir, utilizan dados de carnero de oveja o de perro en el juego. La articulación interfalángica se seguía utilizando en la antigüedad.
Los huesos de carnero se han encontrado en gran número en las excavaciones de campamentos humanos muy antiguos. Los científicos han sugerido que se lanzaban durante los juegos de azar hace ya 40.000 años.
Los nudillos se utilizaban no sólo para el entretenimiento, sino también para echar suertes. Aunque el juego siempre ha sido popular en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, los arios eran muy aficionados a ellos. Solían jugarlos todo el tiempo usando dados de nogal. Fue uno de los principales entretenimientos durante la conquista de la India, que tuvo lugar en el año 2000 a.C. Los dados se mencionan incluso en el poema «Las quejas del jugador», que forma parte de los himnos védicos del Rigveda.
Se cree que la patria de los naipes es la India. En la antigüedad eran redondos. La baraja constaba de 96 cartas con 8 palos. En la India, el juego de cartas se parecía más al ajedrez que a un pasatiempo moderno.
Se cree que las cartas comenzaron a conquistar Europa desde Italia. Ese país tiene documentadas las primeras menciones de ellas, que se remontan a la segunda mitad del siglo XIV. Los investigadores también creen que los italianos inventaron el tarok. Es uno de los juegos de cartas más antiguos.
Hay muchas referencias a los juegos de azar en la tradición de las diferentes naciones. Los griegos y los romanos tenían incluso un dios del juego. En Irlanda y Escocia, las historias de apuestas fantásticas se han transmitido de generación en generación. Sin embargo, los cuentos de juego son más comunes en la literatura asiática, incluyendo obras indias, filipinas y japonesas. En los países asiáticos, se suele apostar por las esposas, los hijos y otros familiares. Tampoco era infrecuente apostar utilizando partes del cuerpo. También en Norteamérica hay mucha historia sobre los juegos de azar. En este continente, la mitad de los jugadores son indios.
En la antigua Roma, el emperador Claudio se engrandecía con el juego de los dados. Se entretenía de esta manera muy a menudo. Mientras tanto, los romanos ordinarios sólo podían jugar a los dados durante ciertas estaciones.
Durante la Edad Media, la Iglesia estaba casi constantemente en contra del juego. Fue apoyado por muchos reyes. Intentaron erradicar ese tipo de entretenimiento. Sin embargo, sus esfuerzos no tuvieron éxito. Esto confirma la popularidad del juego en diferentes países europeos.
El primer dispositivo técnico para jugar a la ruleta apareció en Francia. Sucedió en 1765. Se considera que el autor de este juego de azar es Gabriel de Sartinet. Era policía y quería inventar un entretenimiento en el que nadie pudiera hacer trampas.
Charles Grimaldi fue el primero en abrir un casino. Lo hizo en 1863 sin mucha dificultad, ya que era príncipe del Principado de Mónaco. La primera máquina tragaperras apareció en 1895. Fue inventado por Charles Faye, un mecánico estadounidense.
En el siglo XX ya se habían inventado todas las principales diversiones de juego que hoy se encuentran en todos los casinos. Los estadounidenses las legalizaron por primera vez en el estado de Nevada. Incluso construyeron Las Vegas. Al principio era un pueblo, pero luego se convirtió en una capital del juego.