O xadrez é um popular jogo de tabuleiro intelectual com uma longa história. Ensina planeamento, lógica, constrói carácter, aumenta a persistência e torna as pessoas mais atentas.
O xadrez tem o seu próprio nome em diferentes países. Os ingleses chamam-lhe xadrez, os franceses chamam-lhe echecs, e os espanhóis chamam-lhe el axedres. O nome russo é baseado na expressão tajiques shah mate. A sua tradução literal é: “o governante é derrotado”.
Raízes na Índia
Acredita-se que o xadrez tenha aparecido pela primeira vez na Índia. Diz a lenda que foi inventado por um membro da varna superior, um brâmane. Exactamente o que se sabe é que o primeiro jogo semelhante ao xadrez moderno surgiu no noroeste da Índia. Ocorreu no início do século VI. O jogo chamava-se chaturanga. Dois pares de pessoas, ou seja, 4 pessoas, jogaram o jogo. Fizeram movimentos depois de lançarem os dados e de acordo com os resultados. Cada um dos jogadores podia mover o seu rei, bispo, cavaleiro, torre e um dos quatro peões. Ao contrário do xadrez moderno, não existiam rainhas em Chaturanga. Para ganhar neste jogo, foi necessário bater todas as peças do adversário.
Uma variação árabe
Os árabes emprestaram Chaturanga aos hindus entre os séculos VI e VII. Após a transformação, foi tocado por apenas 2 pessoas, mas cada uma delas teve de gerir dois conjuntos de peças. Como resultado, um dos reis foi transformado numa rainha. Os movimentos começaram a ser jogados por turnos e não por lançar dados. Na versão árabe, o vencedor foi aquele que acasalar ou xeque-mate o seu oponente.
Nos árabes o jogo transformado chamava-se shatranj. A data oficialmente confirmada da primeira menção da versão árabe do xadrez é 550. O jogo é também mencionado num manuscrito persa sob o nome “Karnamuk”, mas já aconteceu em 600.
Em 819, o califa al-Ma’mun foi o governante supremo em Khorosan. Realizou o primeiro torneio shatradnj. Três dos jogadores mais fortes desse período participaram no jogo. Al-Alli escreveu o primeiro manual de xadrez quase 30 anos após o torneio.
Xadrez Russo Antigo
Em 820 shatranj chegou ao território da Rússia desde os árabes até aos tajiques. Os nomes das peças de xadrez praticamente não mudaram. Pelo menos tinham o mesmo significado que os árabes. Nas regras, as mudanças só apareceram no território da Rússia depois de terem sido modernizadas pelos europeus. Foi devido à sua transformação que o antigo xadrez russo evoluiu para a versão moderna do jogo.
Xadrez nos países europeus
O xadrez chegou a Espanha depois de os árabes terem conquistado o país. Isto aconteceu no século VIII-IX. Depois disso, os portugueses, italianos e franceses começaram a jogar shatranj. Em todos os países europeus, o jogo espalhou-se até ao início do século XI. Na Europa, o châtrange foi transformado na versão moderna do xadrez, mas a modificação final só ocorreu, em geral, no século XV. Ao mesmo tempo, o primeiro livro de xadrez europeu apareceu em 1283.
A Igreja contra o jogo de xadrez
A Igreja acreditava que o xadrez era um jogo de azar. Equacionava-o com a embriaguez. Em 1161 foi até emitido um édito pelo Cardeal Damiani, que proibiu o clero de jogar xadrez. O jogo teve a oposição de bispos, chefes de igrejas protestantes, reis da Polónia, Inglaterra e França. A Igreja Ortodoxa Russa era também contra o xadrez. Se alguém quebrou a proibição, foi excomungado.
Na Rússia, como na Europa, o xadrez estava a ganhar popularidade entre todas as propriedades, incluindo o clero. A proibição de os tocar foi efectivamente levantada na Rússia por volta do século XVII. Ivan, o Terrível, gostava de xadrez. Durante o reinado de Alexei Mikhailovich, o jogo foi popular entre cortesãos e diplomatas. Durante o reinado de Pedro o Grande, o xadrez era sempre jogado em assembleias.