Nel corso della storia, i soldati hanno affrontato condizioni estreme: stress psicologico, noia tra una battaglia e l’altra e la costante minaccia della morte. In mezzo a questo caos, il gioco d’azzardo è emerso non solo come intrattenimento, ma come un rituale radicato — uno scudo psicologico, una prova di coraggio e talvolta anche uno strumento di controllo. Dalle trincee della Prima guerra mondiale alle giungle del Vietnam, i giochi d’azzardo hanno accompagnato le campagne militari.
Giochi per la sopravvivenza e la sanità mentale
Nel teatro brutale della guerra, specialmente durante i lunghi periodi d’inattività, il gioco d’azzardo è diventato una strategia per affrontare la situazione. I soldati, spesso bloccati in trincee fangose o in avamposti isolati, si affidavano a giochi di carte e dadi come via di fuga mentale. Non si trattava solo di vincere razioni o denaro, ma di ricreare un barlume di normalità nel mezzo della follia.
I soldati britannici e francesi nella Prima guerra mondiale organizzavano spesso partite improvvisate di poker utilizzando sigarette o fiammiferi come valuta. Questi giochi offrivano distrazione e una struttura: un insieme di regole in un mondo dove regnava il disordine.
In molti casi, questi giochi contribuivano a creare legami. Il gioco d’azzardo permetteva ai soldati di stringere amicizie, condividere storie e dimenticare, anche solo per un attimo, l’incertezza del domani. Anche ufficiali di alto grado partecipavano, comprendendo i benefici psicologici per le truppe.
Il bisogno psicologico del rischio
Alla base, il gioco d’azzardo stimola la psicologia umana: il fascino del rischio, l’adrenalina della vittoria. Per i soldati, questa sensazione rispecchiava i rischi quotidiani sul campo di battaglia. Il lancio di un dado o una carta scoperta ricordavano le decisioni di vita o di morte affrontate ogni giorno.
Gli psicologi che hanno studiato i veterani hanno osservato che i giochi di fortuna permettevano ai soldati di riacquisire un senso di controllo. Quando la vita era determinata dal caso della guerra, tirare i dadi offriva un momento di scelta personale. Non era raro scommettere su tutto: mani di carte, esiti di missioni o persino chi sarebbe tornato vivo.
Questa funzione psicologica profonda spiega perché il gioco è sopravvissuto a tante guerre, malgrado i tentativi dei comandi militari di limitarlo. Non erano semplici passatempi — erano riflessi diretti dell’esperienza bellica.
Controllo, disciplina e trasgressione
Alcuni eserciti scoraggiavano il gioco d’azzardo, ma altri ne riconoscevano l’utilità. I comandanti durante entrambe le guerre mondiali a volte tolleravano o incoraggiavano zone di gioco controllato, consapevoli che un soldato mentalmente impegnato era meno incline alla disobbedienza.
Nella Seconda guerra mondiale, i soldati americani spesso giocavano a dadi e poker tra una missione e l’altra. L’esercito USA, riconoscendo l’inevitabilità del fenomeno, talvolta chiudeva un occhio. Anche nei campi di prigionia, il gioco prosperava. Era ribellione ma anche ordine — un modo per mantenere il morale e resistere all’oppressione.
Tuttavia, il gioco portava con sé anche dei pericoli. Dipendenza, litigi e imbrogli erano frequenti. Nell’Armata Sovietica durante la guerra in Afghanistan (1979–1989), i comandanti riportavano frequenti episodi di violenza legati al gioco, imponendo regolamenti più severi. Eppure, i divieti non bastavano: le partite si spostavano nei sotterranei.
Gioco regolato o clandestino
In alcune culture militari, il gioco era semi-formalizzato. Nell’esercito britannico durante la Seconda guerra mondiale, alcune unità organizzavano tornei interni. Al contrario, nelle retrovie si sviluppavano vere e proprie bische clandestine, soprattutto dopo battaglie importanti quando circolavano bottini o valuta straniera.
I Viet Cong e l’Esercito Popolare del Vietnam giocavano usando riso, munizioni o beni sottratti al nemico. Questo tipo di scommesse aveva rischi elevati, spesso legati direttamente alla sopravvivenza. Il gioco era così radicato da superare ogni barriera ideologica o materiale.
Persino cappellani e medici militari talvolta prendevano parte ai giochi, a dimostrazione di quanto fosse socialmente accettata la pratica. Finché l’ordine gerarchico veniva rispettato, il gioco veniva spesso tollerato — se non discretamente incoraggiato.
Eredità e memoria culturale
Oggi, l’eredità del gioco d’azzardo militare sopravvive nella memoria culturale di molte nazioni. I racconti dei veterani sono pieni di storie su partite ad alto rischio, dadi fortunati e scommesse tragiche. Questi aneddoti fanno parte del folclore bellico, catturando la leggerezza e la drammaticità delle esperienze di guerra.
Gli eserciti moderni, come quello britannico e statunitense, ora conducono campagne di sensibilizzazione per affrontare il gioco patologico tra i veterani. Il legame tra stress da combattimento e dipendenze è ben documentato, e il gioco è spesso trattato nei programmi di supporto psicologico post-servizio.
Eppure, per molti veterani, il gioco rimane un simbolo innocuo di resilienza — un’abitudine nata non dal vizio, ma dalla necessità. In quei momenti critici, il gioco offriva un modo per sentirsi vivi in mezzo all’incertezza.
Dal campo di battaglia alla memoria
Film e romanzi includono spesso scene di gioco tra soldati, rafforzando questo archetipo nell’immaginario collettivo. Che si tratti di soldati alleati che tirano i dadi in una villa italiana o di guerriglieri che scommettono sulla sopravvivenza nella giungla, l’immagine colpisce.
Musei militari in Canada, Regno Unito e Australia espongono artefatti legati al gioco d’azzardo in guerra — mazzi di carte, dadi fatti a mano e registri di partite nei campi di prigionia. Questi oggetti raccontano storie personali di uomini che, a modo loro, hanno resistito alla disumanizzazione del conflitto.
Finché ci saranno guerre, ci sarà anche il bisogno umano di trovare conforto, senso e umanità attraverso il gioco — anche quello d’azzardo. I dadi, dopotutto, non rappresentano solo la sorte, ma anche la speranza.