Au fil de l’histoire, les soldats ont affronté des conditions extrêmes : pression psychologique, ennui entre les combats, et l’ombre constante de la mort. Dans ce chaos, le jeu est apparu non seulement comme un divertissement, mais aussi comme un rituel profondément ancré — un bouclier psychologique, une épreuve de courage, et parfois un outil de contrôle. Des tranchées de la Première Guerre mondiale aux jungles du Vietnam, les jeux de hasard ont longtemps accompagné les campagnes militaires.
Jeux de survie et de santé mentale
Dans le théâtre brutal de la guerre, particulièrement pendant les longues périodes d’inactivité, le jeu est devenu une stratégie de survie mentale. Les soldats, souvent coincés dans des tranchées humides ou des avant-postes isolés, jouaient aux cartes et aux dés pour s’évader mentalement. Ces jeux ne servaient pas uniquement à gagner des rations ou de l’argent — ils créaient un semblant de normalité au cœur de la folie.
Les troupes britanniques et françaises pendant la Première Guerre mondiale organisaient fréquemment des soirées de poker improvisées, utilisant des paquets de cigarettes ou des allumettes comme monnaie d’échange. Les jeux offraient une distraction, mais aussi une structure — des règles à suivre dans un monde dominé par le chaos.
Dans de nombreux cas, ces jeux renforçaient la camaraderie. Le jeu permettait aux soldats de créer des liens, de partager des histoires et d’oublier, ne serait-ce qu’un instant, l’incertitude du lendemain. Même les officiers supérieurs participaient parfois, conscients des bienfaits psychologiques que ces rituels apportaient à leurs hommes.
Le besoin psychologique de prendre des risques
Le jeu touche profondément à la psychologie humaine — l’attrait du risque, l’excitation de la victoire. Pour les soldats, cela reflétait les dangers constants qu’ils affrontaient au combat. Le lancer de dés ou le tirage de cartes imitait les choix de vie ou de mort qu’ils faisaient chaque jour. Pour certains, le jeu devenait un moyen ritualisé d’affronter la peur dans un cadre contrôlé.
Les psychologues ayant étudié les vétérans ont noté que les jeux de hasard servaient à reprendre le contrôle. Lorsque la vie était régie par les caprices de la guerre, jeter un dé permettait aux soldats de ressentir, un instant, un certain pouvoir. Parfois, les soldats pariaient sur tout, depuis une main de cartes jusqu’à qui survivrait à la prochaine patrouille.
Cette fonction psychologique profonde explique pourquoi le jeu persistait malgré les efforts de certains commandements militaires pour le restreindre. Ces jeux n’étaient pas de simples distractions — ils reflétaient l’expérience de la guerre elle-même.
Contrôle, discipline et subversion
Si certaines armées décourageaient le jeu, d’autres en voyaient l’intérêt. Les commandants des deux guerres mondiales toléraient parfois, voire encourageaient, des zones de jeu contrôlées, comprenant qu’un soldat mentalement occupé était moins susceptible de causer des troubles.
Durant la Seconde Guerre mondiale, les soldats américains jouaient souvent aux dés et au poker entre les missions. L’armée américaine, reconnaissant l’inévitable, fermait parfois les yeux. Même dans les camps de prisonniers, le jeu prospérait. Il incarnait à la fois une forme de rébellion et un outil de moral — un moyen de résister à l’ennui imposé par l’ennemi.
Cependant, le jeu comportait aussi des dangers : dépendance, conflits, tricherie. Dans l’armée soviétique en Afghanistan (1979–1989), des rapports faisaient état de violences liées au jeu, entraînant un renforcement des règlements. Pourtant, même les interdictions strictes ne pouvaient contenir l’instinct de jouer — les jeux devenaient clandestins.
Paris officiels vs jeux clandestins
Dans certaines cultures militaires, le jeu était semi-formalisé. L’armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale permettait parfois à des unités d’organiser des tournois. En parallèle, des cercles de jeu clandestins émergeaient, notamment à l’arrière ou après des combats où l’argent pillé circulait.
Le Viet Cong et l’armée nord-vietnamienne jouaient avec du riz, des munitions, ou même des biens capturés. Ces paris avaient des enjeux bien plus élevés, parfois liés à la survie. Cela démontre à quel point l’instinct de jouer était enraciné — indépendamment de l’idéologie ou des ressources.
Fait surprenant, même des aumôniers militaires ou des infirmiers participaient parfois, montrant combien cette pratique devenait socialement acceptée dans certains contextes. Tant que la chaîne de commandement était respectée, le jeu était souvent toléré — voire discrètement encouragé.
Héritage et mémoire culturelle
Aujourd’hui, l’héritage du jeu militaire persiste dans la mémoire culturelle de nombreuses nations. Les mémoires de vétérans regorgent d’histoires de parties à enjeu, de dés chanceux, de paris fatals. Ces récits font partie du folklore guerrier — capturant à la fois la légèreté et la dureté de l’expérience militaire.
Les armées modernes, comme celles du Royaume-Uni ou des États-Unis, mènent désormais des campagnes de sensibilisation pour prévenir le jeu problématique chez les anciens combattants. Le lien entre stress de guerre et comportements addictifs est bien documenté, et les services d’aide vétérans incluent souvent le jeu dans leur suivi psychologique.
Pour beaucoup d’anciens soldats, le jeu reste toutefois un symbole de résilience — une habitude née de la nécessité, et non de l’insouciance. Au moment critique, il offrait un moyen de se sentir vivant dans un monde incertain.
Du champ de bataille à la mémoire
Les films et romans évoquent souvent des scènes de jeu de guerre, cimentant le cliché dans l’imaginaire collectif. Qu’il s’agisse de soldats alliés lançant les dés dans une villa italienne ou de guérilleros misant leur vie dans la jungle, l’image résonne.
Les musées militaires au Canada, au Royaume-Uni ou en Australie exposent aujourd’hui des artefacts liés au jeu en temps de guerre — jeux de cartes, dés artisanaux, carnets de parties de prisonniers. Ces objets racontent les histoires personnelles d’hommes qui, à leur façon, défiaient la déshumanisation de la guerre par le jeu.
Tant que les conflits existeront, le besoin du soldat de trouver du sens, de la distraction et de l’humanité à travers les jeux — même de hasard — subsistera. Les dés, après tout, ne donnent pas que des probabilités — ils offrent de l’espoir.