Seit Tausenden von Jahren spielte das Glücksspiel eine zentrale Rolle im kulturellen, spirituellen und sozialen Leben der indigenen Völker Nordamerikas. Lange vor der Ankunft europäischer Siedler hatten diese Gemeinschaften komplexe Spiele des Zufalls und der Geschicklichkeit entwickelt, die eng mit zeremoniellen Praktiken, gemeinschaftlichem Zusammenhalt und sogar diplomatischen Beziehungen zwischen Stämmen verbunden waren. Diese Traditionen spiegeln noch heute die Tiefe und Bedeutung des indigenen Glücksspielerbes wider – trotz Kolonisierung und Modernisierung.
Traditionelle Spiele vor der Ankunft der Europäer
Indigene Gemeinschaften entwickelten eine Vielzahl von Spielen, die auf ihre Umwelt und kulturellen Werte zugeschnitten waren. Diese Spiele dienten nicht nur der Unterhaltung, sondern waren tief mit spirituellem Glauben und gemeinschaftlichen Bräuchen verwoben. Eines der bekanntesten war das „Handspiel“ oder „Stickgame“, das bei vielen Stämmen von den Great Plains bis zum Nordwesten gespielt wurde. Dabei versteckten Spieler einen kleinen Gegenstand in einer Hand, während das gegnerische Team dessen Position erriet – begleitet von Trommeln und Gesang in tranceartiger Atmosphäre.
Ein weiteres weit verbreitetes Spiel war das Würfelspiel, gespielt mit geschnitzten Knochen, Steinen oder Muscheln. Jeder Stamm hatte seine eigene Variante: Die Cherokee nutzten Pfirsichkerne, die Irokesen Pflaumensteine. Einsätze bestanden aus Lebensmitteln, Waren oder persönlichen Gegenständen – der Gewinn galt als Zeichen spiritueller Gunst.
Auch Fußrennen, Bogenschießwettbewerbe und sportliche Duelle beinhalteten oft Wettelemente. Bei den Navajo und Apache zogen solche Veranstaltungen ganze Gemeinschaften an und wurden mit beträchtlichen Einsätzen gespielt – ein Mittel zur Stärkung von Identität und Gemeinschaft.
Spirituelle und soziale Bedeutung des Glücksspiels
Das Glücksspiel hatte bei indigenen Völkern spirituelle, wirtschaftliche und soziale Funktionen. Bei den Salish hatte das Stickgame tiefgehende zeremonielle Bedeutung. Es wurde während Winterritualen gespielt und stärkte das Gemeinschaftsgefühl. Gewinne oder Verluste wurden spirituell interpretiert – als Ausdruck von Gleichgewicht und Schicksal.
Gleichzeitig erlaubten diese Spiele eine Umverteilung von Reichtum innerhalb des Stammes, oft in festlicher Atmosphäre. Es wurde um Decken, Pferde oder Vorräte gewettet. So wurde gegenseitige Abhängigkeit und Großzügigkeit gefördert.
Manche Stämme nutzten das Glücksspiel auch zur Konfliktlösung. Streitigkeiten oder Jagdrechte wurden durch Spiele statt Gewalt geklärt – ein Zeugnis für das Bestreben nach Harmonie und Gerechtigkeit in indigenen Gesellschaften.
Einfluss der Kolonisierung auf traditionelle Spielpraktiken
Mit der Ankunft europäischer Kolonisten im 16. und 17. Jahrhundert begannen sich indigene Glücksspieltraditionen zu verändern. Missionare und Siedler sahen darin oft moralische Verfehlungen und versuchten, sie durch Religion und Gesetze zu unterdrücken. Zeremonielle Spiele wurden verboten oder kriminalisiert – besonders jene mit spiritueller Bedeutung.
Internate und Assimilationspolitiken zielten auf die Jugend ab, wodurch über Generationen hinweg Wissen über traditionelle Spiele verloren ging. Diese Maßnahmen waren Teil eines größeren kulturellen Auslöschungsprozesses, bei dem indigene Werte durch westliche Normen ersetzt wurden.
Dennoch überlebten einige Spiele im Verborgenen oder wurden angepasst. Heute erleben sie auf Powwows und Stammesfesten ein Comeback, oft kombiniert mit kultureller Bildung – ein Mittel zur Wiederaneignung und Identitätsstärkung.
Moderne Wiederbelebung traditioneller Spiele
In den letzten Jahrzehnten haben viele indigene Gemeinschaften begonnen, ihr Glücksspielerbe zu bewahren und neu zu beleben. Traditionelle Spiele werden heute auf Reservaten unterrichtet und bei kulturellen Veranstaltungen gezeigt – als Zeichen kultureller Kontinuität.
Mehrere Stämme dokumentieren ihre Spieltraditionen mit Hilfe von Historikern und Stammesältesten. Sie rekonstruieren authentische Varianten, schnitzen traditionelle Würfel, lehren rituelle Gesänge und vermitteln die Spielregeln an die Jugend – Teil einer umfassenden Dekolonisierungsbewegung.
Diese Bemühungen stärken das intertribale Bewusstsein und fördern ein gemeinsames historisches Verständnis. Sie widerlegen stereotype Ansichten über Glücksspiele und unterstreichen deren vielschichtige Rolle im Leben indigener Gesellschaften – damals wie heute.
Warum dieses Wissen heute relevant ist
Die Auseinandersetzung mit den Glücksspieltraditionen der indigenen Völker Nordamerikas eröffnet Einblicke in ihre Weltanschauung, ihre sozialen Strukturen und spirituellen Überzeugungen. Diese Spiele waren Ausdruck von Werten, Moralvorstellungen und Überlebensstrategien.
In einer Zeit, in der indigene Stimmen vermehrt Gehör finden, ist die Wiederentdeckung traditioneller Spiele ein Akt des Widerstands und der kulturellen Selbstbehauptung. Sie zeigt, dass indigenes Wissen nicht verloren ist – sondern lebendig bleibt.
Die fortlaufende Weitergabe dieser Spiele betont ihre Bedeutung für kulturelle Identität und Bildung. Sie sind keine Relikte, sondern aktive Bestandteile indigener Kulturen – relevant für das heutige Selbstverständnis und den interkulturellen Dialog.
Warum dieses Wissen zählt
Die Geschichte des indigenen Glücksspiels bricht mit gängigen Stereotypen und vermittelt ein differenziertes Bild einer reichen Tradition. Sie zeigt kulturelle Lebendigkeit, historische Kontinuität und Anpassungsfähigkeit.
Dieses Wissen hilft, dominante Sichtweisen auf Glücksspiel zu dekolonisieren – etwa im Bildungs- oder Rechtsbereich. Es schafft Raum für Anerkennung und kulturellen Respekt.
Sowohl für indigene als auch nicht-indigene Menschen ist dieses Wissen bedeutsam. Für Erstere stärkt es Stolz und Zugehörigkeit, für Letztere öffnet es den Blick auf marginalisierte Kulturen – und deren tiefgreifende Beiträge zur Menschheitsgeschichte.